Premier League đang chứng kiến sự dịch chuyển mạnh mẽ trong cục diện quyền lực, đánh dấu sự kết thúc của kỷ nguyên Big Six thống trị. Manchester United và Tottenham Hotspur, hai cái tên từng được xem là trụ cột của nhóm sáu câu lạc bộ hàng đầu, đang dần tụt hậu so với phần còn lại. Thất bại của Manchester United ở chung kết Europa League trước Tottenham Hotspur càng nhấn mạnh sự suy yếu của hai đội bóng này. Kết quả này không chỉ gây chấn động giới mộ điệu bóng đá Anh, mà còn đặt ra câu hỏi lớn về sự cân bằng sức mạnh trong giải đấu hấp dẫn nhất hành tinh.
Big Six lung lay, Premier League bước vào kỷ nguyên cạnh tranh khốc liệt
Sự sụp đổ của Big Six không phải là một hiện tượng nhất thời. Trong thập kỷ qua, khoảng cách giữa các đội bóng trong nhóm Big Six – Arsenal, Chelsea, Liverpool, Manchester City, Manchester United và Tottenham – đã thu hẹp đáng kể. Để thay đổi cục diện hiện tại, một đội bóng cần phải liên tục có mặt trong top đầu, giành quyền tham dự Champions League trong nhiều mùa giải liên tiếp. Doanh thu khổng lồ từ Champions League (có thể lên đến 150 triệu bảng) là chìa khóa để củng cố vị thế và thu hút những ngôi sao hàng đầu.
Sự trỗi dậy của các đội bóng “trung lưu” như Newcastle và Aston Villa là minh chứng rõ nét nhất cho sự thay đổi này. Newcastle, sau khi kết thúc mùa giải ở vị trí thứ 5, đã chính thức giành vé dự Champions League mùa tới. Trong khi đó, Aston Villa cũng cho thấy sự tiến bộ vượt bậc. Ngược lại, Manchester United đang phải đối mặt với nguy cơ bị loại khỏi Champions League lần đầu tiên sau 10 năm. Thất bại ở Europa League đã để lại một lỗ hổng tài chính khổng lồ khoảng 80 triệu bảng cho Quỷ đỏ.
Big Six lung lay, Premier League bước vào kỷ nguyên cạnh tranh khốc liệt
Sự mất vị thế của Manchester United tạo cơ hội cho các câu lạc bộ “trung lưu” thể hiện tham vọng của mình. Các đội bóng như Wolverhampton Wanderers hay Everton, trước đây chỉ hướng đến mục tiêu trụ hạng, giờ đây đang đặt ra những mục tiêu cao hơn. Everton, với sự thay đổi chủ sở hữu, đầu tư xây dựng sân vận động mới, và sự trở lại của huấn luyện viên David Moyes, đang hướng đến việc tái thiết lại vị thế trong top 8 như thời kỳ hoàng kim từ 2006-2014.
Crystal Palace, với sự ổn định trong suốt 12 mùa giải ở Premier League và chức vô địch FA Cup vừa giành được, cũng là một ví dụ điển hình. Sự tồn tại đơn thuần giờ đây không còn đủ, đặc biệt khi có đến một nửa số đội bóng Premier League có cơ hội tham dự các cúp châu Âu mùa giải tới. Brighton và Brentford là những minh chứng cho thấy các đội bóng nhỏ hơn hoàn toàn có thể cạnh tranh sòng phẳng với những ông lớn.
Big Six lung lay, Premier League bước vào kỷ nguyên cạnh tranh khốc liệt
Thậm chí Chelsea, dù kết thúc ở vị trí thứ 4 và vô địch Conference League, cũng không thể xem nhẹ những thách thức mới. Một nguồn tin giấu tên cho rằng, Premier League đang chuyển dần từ mô hình top 4 hay top 6 sang mô hình top 12 thậm chí top 14. Các đội bóng sẽ phải cạnh tranh khốc liệt hơn để giành quyền dự cúp châu Âu.
Sự suy giảm của Manchester United mùa này không phải là trường hợp cá biệt. Việc các đội bóng nhỏ hơn không còn cam chịu vị trí ở nửa dưới bảng xếp hạng là điều đáng chú ý. Với sự bùng nổ doanh thu truyền hình, các đội bóng “trung lưu” có thể xây dựng đội hình mạnh mẽ mà không cần bán cầu thủ trụ cột. Crystal Palace đã giữ chân được những trụ cột như Marc Guehi và Eberechi Eze, trong khi Nottingham Forest sở hữu nhiều cầu thủ tài năng được các câu lạc bộ lớn săn đón.
Big Six lung lay, Premier League bước vào kỷ nguyên cạnh tranh khốc liệt
Huấn luyện viên Mikel Arteta của Arsenal cũng thừa nhận sự cạnh tranh khốc liệt hơn bao giờ hết ở Premier League. Ông cho rằng việc đảm bảo suất dự Champions League mùa tới là điều không hề dễ dàng. Điều này cho thấy sự thay đổi mạnh mẽ trong cục diện quyền lực của Premier League, đặt dấu chấm hết cho kỷ nguyên Big Six thống trị.
Sự trỗi dậy của các đội bóng “trung lưu” không chỉ là sự thay đổi về mặt thành tích trên sân cỏ. Nó còn phản ánh sự thay đổi trong chiến lược kinh doanh, khả năng thu hút và giữ chân cầu thủ tài năng, cũng như sự cạnh tranh khốc liệt trong việc giành lấy nguồn thu từ các giải đấu châu Âu. Tương lai của Premier League hứa hẹn sẽ vô cùng hấp dẫn và khó đoán định, với sự góp mặt của nhiều ứng viên tiềm năng cho ngôi vương.
Khái niệm Big Six có lẽ đã trở nên lỗi thời. Premier League hiện nay là cuộc đua tranh không khoan nhượng giữa các đội bóng, bất kể quy mô và truyền thống. Sự thăng trầm của các câu lạc bộ sẽ là điều thường xuyên xảy ra, và những bất ngờ sẽ là gia vị không thể thiếu trong mùa giải mới. Liệu sẽ có thêm những tân binh lọt vào top 6 hay top 8? Chỉ thời gian mới có thể trả lời câu hỏi này.
